Механизм действия тетрациклина заключается в нарушении образования комплекса между транспортной РНК и рибосомой. Это приводит к подавлению синтеза белка в бактериальной клетке, что делает невозможным ее дальнейший рост и размножение.
Препарат активен в отношении широкого круга микроорганизмов. Среди грамотрицательных бактерий к нему чувствительны Bartonella bacilliformis, Brucella spp., Calymmatobacterium granulomatis, Campylobacter fetus, Francisella tularensis, Haemophilus ducreyi, Haemophilus influenzae, Listeria monocytogenes, Neisseria gonorrhoeae, Vibrio cholerae, Yersinia pestis, а также Escherichia coli, Enterobacter spp., Klebsiella spp., Salmonella spp., Shigella spp., Bordetella pertussis.
Из грамположительных бактерий тетрациклин действует на Streptococcus spp., включая Streptococcus viridans и Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus spp., в том числе продуцирующие пенициллиназу штаммы, Bacillus anthracis, Listeria monocytogenes, Clostridium spp., Actinomyces spp., Propionibacterium acnes.
Кроме того, препарат эффективен в отношении других микроорганизмов: Chlamydia trachomatis, Chlamydophila psittaci, Mycoplasma pneumoniae, Rickettsia spp., Treponema pallidum, Treponema pertenue, Borrelia recurrentis, Borrelia burgdorferi, Entamoeba histolytica, Ureaplasma urealyticum, Fusobacterium fusiforme.
Важно учитывать, что к тетрациклину устойчивы Pseudomonas aeruginosa, Proteus spp., Serratia spp., большинство штаммов Bacteroides spp. и грибов, а также вирусы. Бета-гемолитические стрептококки группы А, включая 44% штаммов Streptococcus pyogenes и 74% штаммов Streptococcus faecalis, также проявляют устойчивость.