Фенотропил относится к фармакотерапевтической группе психостимуляторов и ноотропных средств и характеризуется комплексным воздействием на центральную нервную систему. Его основное действие направлено на улучшение когнитивных функций: препарат устраняет амнестические расстройства, способствует консолидации следов памяти, повышает концентрацию внимания и умственную работоспособность, облегчает процессы обучения. Препарат ускоряет межполушарное взаимодействие, повышает устойчивость нервной ткани к гипоксии и токсическим воздействиям, оказывает противосудорожное и анксиолитическое действие, нормализуя баланс возбуждающих и тормозных процессов в ЦНС. Механизм действия основан на активации метаболизма головного мозга и улучшении его кровоснабжения: препарат усиливает окислительно-восстановительные реакции, оптимизирует утилизацию глюкозы, повышает энергетический потенциал нейронов и улучшает регионарный кровоток в ишемизированных зонах. Отмечается увеличение содержания норадреналина, допамина и серотонина в мозге при полном отсутствии влияния на ГАМК-ергическую систему - препарат не изменяет уровень ГАМК, не связывается с ГАМК-рецепторами и не влияет на спонтанную биоэлектрическую активность мозга.
Со стороны вегетативных систем препарат нейтрален: не влияет на дыхание и гемодинамику, проявляет лишь слабый диуретический эффект. При длительном применении отмечается снижение аппетита. Препарат умеренно стимулирует двигательную активность и физическую выносливость, ослабляет каталептическое действие нейролептиков, уменьшает седативный эффект этанола и гексенала.
Психостимулирующее действие преимущественно направлено на идеаторную сферу, сочетаясь с анксиолитическим эффектом. Препарат улучшает настроение, повышает болевой порог и обладает анальгезирующим действием. Выраженные адаптогенные свойства повышают устойчивость организма к стрессу при повышенных психических и физических нагрузках, утомлении, гиподинамии и низких температурах.
Дополнительно препарат улучшает зрительные функции (остроту, яркость и поля зрения), усиливает периферический кровоток в нижних конечностях и стимулирует гуморальный иммунный ответ без провокации реакций гиперчувствительности немедленного типа и без изменения выраженности аллергического воспаления кожи.
Таким образом, терапевтический эффект обусловлен прямым активирующим влиянием на интегративную деятельность головного мозга и развивается уже после однократного приема, что обеспечивает возможность применения препарата в экстремальных условиях и ситуациях, требующих быстрого когнитивного усиления.